クエン酸の食用と掃除･工業用の違いは「純度」ではない

クエン酸の規格による分類（医薬品・食品添加物・その他の掃除や工業用）

化学的分類としては、クエン酸には「クエン酸無水物」と「クエン酸一水和物」の2種類が存在します。

化学的な分類とは別に、製品の規格としては、「食品添加物」、「医薬品」、どちらにも該当しない製品（掃除用や工業用など）の3つに分類できます。（いずれのグループでも、無水物と一水和物の製品があります。）

医薬品のクエン酸は、主に調剤に用いられます。ドラッグストアなどで市販されていることもありますが、他のクエン酸に比べるとマイナーな存在です。

医薬品を除く一般向け製品では、食品添加物規格のクエン酸と、掃除用や工業用のクエン酸の、大きく2種類に分けられます。

掃除用や工業用のクエン酸は食用には使えません。食品添加物のクエン酸なら、食用はもちろん、掃除などの用途にも流用できます。

クエン酸の規格による純度の違いは？食用と掃除･工業用クエン酸の違いは？

掃除用や工業用のクエン酸は、食用に使ってはいけません。口にした場合の安全性が一切保証されていないためです。しかし、掃除用や工業用のクエン酸が、食品添加物のクエン酸に比べ純度の劣る粗悪品とは限りません。

この章では、ネット上には怪しい情報も多い「クエン酸の純度や不純物」について、化学の知識を持つ筆者が情報や見解を提示します。

クエン酸の規格と純度の関係

クエン酸は、純度が高い方から順に「医薬品」「食品添加物」「工業用」の3つに分類されるという情報がネット上に多く存在します。誰かの思い込みで書かれたものが広まったであろう、誤った情報です。

まず、医薬品と食品添加物の規格は互いに独立しています。例えば「医薬品に満たない品質のものが食品添加物に分類される」といった仕組みではありません。

日本薬局方、もしくは食品添加物公定書で定められた多数の基準を満たした製品だけが、それぞれ医薬品や食品添加物として販売されています。

クエン酸の場合はどちらの規格でも、認められる純度の下限は99.5%です。つまり、医薬品と食品添加物のクエン酸で、規格上要求される純度に差はありません。

医薬品や食品添加物以外の、掃除用や工業用などのクエン酸では純度はまちまちです。医薬品や食品添加物と異なり、公定の規格品でない製品も多いためです。

クエン酸の規格と純度

規格	医薬品	食用 （食品添加物）	その他 （掃除用や工業用）
純度	99.5%以上		製品により異なる

工業用や試薬（研究や試験用の薬品）のクエン酸でも、医薬品や食品添加物と同等かそれ以上の純度の製品もあります。また、クエン酸にはJIS（日本産業規格）も存在し、JISマークのついた試薬（実験などに使う薬品）用のクエン酸などもあります。

しかし、掃除用に売られている家庭向けのクエン酸では、公定の規格に従った製品ではない場合も多いでしょう。純度が大きく劣るケースもあり得ます。

とはいえ、掃除用や工業用だから純度が低いと決め付けるのは誤りで、製品によります。メーカーによっては、もとは食品添加物規格として製造されたクエン酸を、掃除用として詰め替えて販売していることもあるのです。

医薬品や食品添加物のクエン酸

• どちらの規格でも純度は99.5%以上。
• 日本薬局方、または食品添加物公定書で定められた多数の基準を満たしている。

掃除・工業用のクエン酸

• 純度はまちまち（純度が低いとは限らない）。
• 安全性が不確かなので食用には適さない（有害物質が含まれるとは限らない）。

クエン酸の不純物の正体は？掃除･工業用を飲んでしまったら危険？

クエン酸の規格と不純物について、ネット上には誤解を生むような主張もよく見受けられます。例えば「食品添加物でない工業用のクエン酸は、純度が低くて不純物が多く、有害であり食用には危険だ。」といった主張です。

たしかに、工業用クエン酸は飲食物には適さず、食用には食品添加物規格のクエン酸を使うべきです。ただ、工業用クエン酸の純度が必ずしも低いとは限りません。

何よりの問題は「純度が低いものには有害物質が多く含まれる」と決め付けていることです。非論理的な主張であり、誤解や必要以上の不安を招きます。

純度が低いからといって、有害な物質が多く含まれるとは限りません。逆に高純度であっても、例えば少量の有害な重金属を含むような場合は、食用にすると中毒に至る可能性もあります。

さて、クエン酸の代表的な不純物としては「水」が挙げられます。多くの場合、クエン酸の製造工程終盤では水から再結晶を行います。

再結晶は高い純度を得やすい精製法ではありますが、いくらかの溶媒（水）が残留することも多いのです。さらに、クエン酸は潮解性があり空気中の水分を吸収します。こうした背景から、クエン酸は不純物として水を含みやすいといえるでしょう。

もし、水を多く含むために純度が低いクエン酸があっても、その純度の低さは有害性につながりません。製品の純度で安全性が決まるわけではないのです。どんな不純物をどのくらい含むかが重要といえます。

医薬品や食品添加物のクエン酸であれば、溶液の着色や不溶物をチェックしたり、重金属、シュウ酸、硫酸塩などの含有量が基準値以下であることが検査されたりしています。

掃除用や工業用などの製品は、上記のような試験が行われているとは限りません。なので、何かしらの有害物質などが比較的多く含まれている可能性を考慮し、食用に使うべきではないのです。

もちろん、誤って掃除用や工業用のクエン酸を口にして、万が一体調が悪くなった場合は、すぐに医療機関を受診してください。

もっとも、どの規格の製品でもクエン酸の製法自体はほぼ同じです。

「クエン酸100%」と書かれた商品は「純度100%のクエン酸」ではない

クエン酸の中には「クエン酸100%」といった表記のある商品もあります。

この言葉を言い換えれば、「ただのクエン酸です」という意味で、純度を考慮した表記ではありません。「純度100%のクエン酸」は絶対に売られていません。

クエン酸に関するネット上の記事やレビューにはしばしば、「純度100%」なのだと誤解して書かれたものもあります。もちろん、一般の人が勘違いしてしまうのも無理はないでしょう。

しかし、「クエン酸100%」という文言は、化学的観点ではとくに意味を持たない言葉です。この売り文句を見て「純度が高い良質なクエン酸」だというような印象は、持つべきではありません。

ちなみに、「医薬品のクエン酸は純度100%である」という情報も度々見かけますが、これも間違った情報です。

クエン酸の食用は掃除にも使える

クエン酸を飲食物に使うなら、食用（食品添加物）のクエン酸を使うことになります。

一方、掃除に使うなら食用のクエン酸を使っても構いません。掃除用でも食品添加物でも、同じクエン酸という物質である以上、汚れを落とす能力はまったく同じです。

性質に差がない以上、なるべく安いクエン酸を選ぶのがおすすめです。では、掃除用や工業用の方が食品添加物のクエン酸より安いかというと、そうとも限りません。

クエン酸は今では発酵法で大量生産できる物質で、食品添加物規格の製品でも安価です。

筆者の私感としては、ネット通販の食品添加物規格が、もっとも割安で売られている傾向にあると思います。もちろん、掃除用でも良心的価格の製品もあります。

食品添加物のクエン酸は、価格以外に、調理や飲食物にも使える点でもおすすめです。また、電気ポットやケトルなどの食品に使う道具の洗浄でも、食用クエン酸ならより安心して使えます。

最後に、おすすめのクエン酸（食品添加物の無水クエン酸3つ）を掲載しておきます。

まとめ・参考資料

食用（食品添加物）のクエン酸は、掃除などにも流用できます。一方、掃除用や工業用のクエン酸は、食用には使えません。

ただし、掃除用や工業用のクエン酸は、安全性が不確かなものの有害だと決まっているわけではありません。

もし、間違えて掃除用のクエン酸を口にした場合も、「純度が低くて不純物が多く有害」などといった怪しい情報に惑わされないようにしましょう。
（もちろん、万一体調が悪くなったりすれば、すぐに医療機関を受診してください。）